Im Gespräch mit John Little

Habitat-Versuche in Hilldrop — John Littles experimenteller Spielplatz.

J ohn Little ist der Gründer von The Grass Roof Company und einer der geduldigsten Experimentatoren in der britischen, habitat-getriebenen Garten-Praxis. Wir haben einen Tag in Hilldrop verbracht, seinem Garten in Essex, nach seinem Vortrag auf dem Beth Chatto Symposium — ein langsames Hinsehen auf das, was dreißig Jahre Versuch-und-Irrtum mit Bauschutt, Straßenkies und zerkleinerter Keramik tatsächlich aufgebaut haben.

In der ersten Septemberwoche war das Filbert-Team auf dem zweiten Teil des Beth Chatto Symposiums. Die diesjährige Vortrags- und Podiumsreihe trug den Titel Rewilding the Mind — zwei Tage intensiver Diskussion über Biodiversität, Gärten, öffentlichen Raum und natürlich Rewilding.

Inspiriert von Johns Vortrag über Brachflächen, Habitat-Schaffung und Pflanzversuche in zerkleinerten Keramiken — alte Waschbecken und Toiletten — fuhren wir zu ihm nach Essex, in seinen Garten und seine Werkstatt, um uns selbst ein Bild davon zu machen, woran er gerade arbeitet.

John ist der Gründer von The Grass Roof Company. Seit der Gründung hat er über dreihundert kleine Gründach-Bauten entworfen und gebaut. Nach achtzehn Jahren Betreuung der Grünflächen des Clapton Park Estate in Hackney hat er einen nachhaltigen Pflegevertrag erarbeitet, der die Menschen in den Mittelpunkt stellt. Der zentrale Bereich seines Versuchsgartens wurde mit Sanden aus der nahegelegenen A13-Straßenverbreiterung angelegt.

Wie lange experimentieren Sie schon im Garten in Hilldrop?Rund dreißig Jahre.

Was tun Sie, um die Biodiversität Ihres Gartens zu fördern und zu steigern?Wir schauen uns die Bereiche des Gartens mit der geringsten Biodiversität an und gestalten sie um — durch Variation von Topografie, Böden und zusätzlicher Struktur entstehen sehr komplexe Landschaften. Der Großteil dieser Arbeit nutzt Bauschutt und lokale Sande.

Wie haben Sie mit Ihren Experimenten angefangen — und was hat Ihr Interesse an Brachflächen und Habitatschaffung geweckt?Ich habe wohl mit Pflanzen angefangen — ich bin ein Gärtner, der sich für all das andere interessiert hat, was gute Landschaften leisten. Ich liebe den Kontrast aus menschengemachten Strukturen und Materialien und der natürlichen Welt. Das liefert nicht nur eine großartige Ästhetik, sondern bietet auch jenen chaotischen Strukturmix, der für reiche Biodiversität entscheidend ist. Wirklich wichtig ist die Geschwindigkeit, mit der verlassene Flächen so wertvoll für die Tierwelt werden. Nicht weit von mir gibt es eine Brachfläche bei Canvey Wick, die mehr Arten pro Quadratmeter hat als jeder andere Standort im Vereinigten Königreich — innerhalb von fünfzig Jahren, nachdem der Standort aufgegeben wurde. Wir können alte Wiesen oder Wälder nicht einfach reproduzieren, aber wir können neue Landschaften so gestalten, dass sie die besten Brachflächen nachahmen. Was für eine spannende Aussicht für unsere zukünftigen Landschaften.

Auf dem Beth Chatto Symposium haben Sie die Bedeutung struktureller Komplexität in der Landschaft diskutiert — was bedeutet das?Ich glaube, Struktur ist das vergessene Werkzeug zur Steigerung der Biodiversität. Im Naturschutz und Gartenbau liegt der Fokus so stark auf Pflanzen, dass wir die Bedeutung der physischen Räume und Nischen, von denen die Tierwelt abhängt, übersehen haben. Brachen und postindustrielle Flächen liefern genau das — deshalb sind sie so wichtig für die Biodiversität. Wir haben die natürliche Struktur verloren, die einmal von großen Pflanzenfressern geprägt wurde; kombiniert mit unserer Ordnungsbesessenheit hat uns das eine Leere hinterlassen, die menschengemachter Abfall füllen kann. Ein gutes Beispiel ist, wenn Schiffe gezielt versenkt werden, um Tauchern das beste Habitat zu bieten, in dem sie die vielfältigste aquatische Tierwelt bewundern können.

Welche Materialien nutzen Sie in Ihren Experimenten — und woher kommen diese Abfallmaterialien?Sande aus lokalen Straßenverbreiterungsarbeiten an der A13, Bauschutt aus unserem örtlichen Recyclinghof und einige Industrieabfälle — darunter Kalk aus der Zuckerproduktion.

Welche Vorteile hat es, in Sand oder anderen Abfallmaterialien wie zerkleinerter Keramik zu pflanzen?Pflanzen in Sand und Abfallmaterialien erlaubt uns Direktsaat — die nachhaltigste Technik der Landschaftsgestaltung, da diese Materialien praktisch unkrautfrei sind. Man kann direkt hineinsäen, ohne die Böden mit Herbiziden „reinigen" zu müssen. Wer nährstoffarme Substrate wählt, hat bessere Chancen, eine vielfältige Pflanzengesellschaft zu etablieren, und senkt den künftigen Pflegeaufwand. Kombiniert man diese Materialien mit variabler Topografie, schafft man Brutraum für eine Vielfalt an Wirbellosen — besonders bodennistende Bienen und Wespen.

Wann haben Sie zum ersten Mal die Efeu-Seidenbienen im Sand nisten sehen?Drei Monate, nachdem wir einen Haufen geeigneten Sand abgekippt hatten.

Welche anderen interessanten Arten sind Ihnen aufgefallen?Wir haben die Bienen- und Wespenarten um dreißig Prozent gesteigert, seit wir lokale Sande verwenden. Andere Arten sind im Schlepptau der neuen Pflanzenmischung dazugekommen, die durch die neuen Substrate möglich wurde. Der Natternkopf kam kurz nach dem Einbringen des zerkleinerten Bauschutts dazu, und ein paar Jahre später erschien der Natternkopf-Mönch — ein neuer Nachweis für Essex.

Wie können wir die Komplexität unserer öffentlichen und privaten Grünflächen erhöhen?Gartenabfälle vor Ort behalten, Komposter und Totholzhecken zelebrieren und in den Mittelpunkt der Gartengestaltung rücken. Mit Gabionen lässt sich komplexe Struktur schaffen — und Abfallmaterialien können im Garten und in der weiteren Landschaft genutzt werden.

Wie sehen Sie die Zukunft öffentlicher Grünflächen und ihre Pflege?Wenn wir die Pflege öffentlichen Raums neu denken könnten, indem wir in die Menschen investieren, die sich darum kümmern, wäre das ein Wendepunkt. Kleine Investitionen in zusätzliches Personal, damit Pflegekräfte Zeit haben, kreativ zu werden, mit den Gemeinschaften zu sprechen und den Raum auf die Menschen zuzuschneiden, die ihn nutzen — das wäre mit Abstand der beste Gegenwert für das Geld. Wenn wir den Fokus der Geldgeber weg von glamourösen Infrastrukturprojekten und in die Taschen der Gärtnernden lenken könnten, könnten wir die Welt verändern."

Zum Abschluss: eine Sache, die wir alle in unseren eigenen Gärten tun können, um die Biodiversität zu fördern?Das mit Abstand wichtigste Einzelne, was Sie für die Biodiversität in Ihrem Garten tun können, ist: keine Hauskatze halten.

Folgen Sie John auf @grassroofco oder besuchen Sie grassroofcompany.co.uk. Fotografien von Izzy de Wattripont, aufgenommen in Hilldrop.